Le British Longhair n’est autre qu’un British Shorthair avec une robe aux poils longs. Il n’atteint sa pleine beauté qu’à partir de 3 ou 4 ans.
L’introduction du poil long dans la garde-robe du British est un héritage direct des croisements entre le British et le Persan, à une époque où il fallait sauver certaines lignées en voie de disparition.
Si, pendant longtemps, ces chatons qui naissaient avec de longs poils étaient éliminés de la reproduction, certains spécimens particulièrement réussis du point de vue de leur morphologie, ont fini par intéresser les éleveurs. La reconnaissance du British Longhair reste néanmoins très récente, avec l’acceptation et l’homologation de son standard le 21 avril 2000 par le Livre Officiel des Origines Félines (le L.O.O.F.). Il faut néanmoins convenir qu’il n’est pas encore reconnu dans tous les pays.
Aujourd’hui, le British Longhair reste encore plutôt rare, car l’expression phénotypique de la robe à poils longs n’est possible que si le chat est homozygote pour le gène responsable du poil long (gène l) ; c’est en effet un gène récessif. Ainsi, même le mariage d’un British Shorthair, porteur de poils longs avec un British Longhair, ne verra naître que la moitié de ses descendants avec des poils longs.
Le standard du British Longhair est le même que celui du British Shorthair en ce qui concerne sa morphologie. Seule l’évaluation de sa fourrure répond à des critères différents. La fourrure du British Longhair peut en effet aller du mi-long au long, bien qu’il concourre en exposition dans la catégorie des chats à poils mi-longs. Dans la pratique, on différencie deux types de fourrures chez le British Longhair, qui ont été travaillés de manière différente. Les British Longhair au poil « mi-long » sont issus de la lignée des yeux ors (de couleur bleu, crème, lilac, noir, …) et les British Longhair au poil « long », quant à eux, sont issus de la lignée au yeux verts (de couleur silver, chinchilla, golden shaded). En exposition, la longueur de la fourrure du British Longhair doit donc être en adéquation avec sa couleur.
Quelque soit la lignée dont il est issu, sa fourrure est soyeuse avec un sous-poil épais. La collerette et les culottes sont plus fournies que le reste du pelage.
Si le British Shorthair est réputé pour sa douceur et sa gentillesse, le British Longhair mène ces deux traits de caractère à leur paroxysme. Mais il y ajoute certainement quelque chose de l’ordre de la finesse princière, avec une sensibilité accrue à tout ce qui se passe dans son environnement, ainsi qu’une grâce délicate et toute naturelle, dans son regard, sa gestuelle, ses postures et déplacements.
D’un calme olympique, mais sans pour autant être un chat qui manque d’énergie, le British Longhair présente en général un parfait équilibre du caractère. Il est très sociable, facile et très agréable à vivre au quotidien, distribuant sa gentillesse et sa tendresse à qui veut bien l’aimer pour ce qu’il est.
Les séances de brossage, moins contraignantes que pour les chats à poils longs, peuvent rapidement devenir un moment d’échanges privilégiés avec son maître.